| 一九六六年，證嚴上人去某家醫院探視弟子的父親。他看到醫院地上遺留著一灘血跡，向人打聽之後，才得知前不久有一位山地婦人難產，但因付不起八千塊錢保證金及醫療費用，被被抬離開了而婦女也不知去向。上人為那位婦女及窮人的遭遇而悲慟。
後來，有三位花蓮海星中學的修女來拜訪上人。她們質疑佛教對人類的具體貢獻，觸動了上人的靈機，也加強了他要組織一個五百人的團體，以出世的精神來作入世的工作，成為一尊活的千手千眼觀世音菩薩的信念。這個信念，在他心底紮了根，他決定把這些力量組織起來，從救人做起。
一九六六年，一個濟世團體的雛型--佛教克難慈濟功德會，就在四位弟子和三十位信徒的願心下組織起來了。最初的作法，是由四名弟子和兩位老人家，每人每天加工一雙四元的嬰兒鞋，一天增加二十四元，一個月平均多七百二十元；而三十位信徒，則是在不影響生活的情形下，每天節省五毛菜錢，以作為社會群眾急難的救助金。
每天節省五毛菜錢用來濟世，看似微薄，但其中所蘊涵的慈悲智慧和實際的力量卻超乎想像。
此後，有許多信眾要求皈依，上人為了讓功德會能招募更多有心的會員，提出兩項基本條件：一、要皈依的人必須做「慈濟功德會」的會員；二、皈依的會員，要實際負起「慈濟功德會」的社會救濟工作。 |